真夜中洋菓子店

それはトップがカラメルで

「お父さんが生きてた頃は横浜に住んでて、そこのケーキ屋さんにはあったんです」
「あぁ、横浜なら有名店があるもんね。それかもしれない」
僕も製菓学校時代に二、三回作ったきりだ。
「芽里ちゃん、もう少し起きてられるかい？」
「はい……？」
特殊な材料はない。開店前に作って寝かせておいたスポンジもある。だから今から作るのは不可能ではない。
「今から作ってあげる。そのかわり高いよ？」
「ちょっと、その間店どうするんだ？」
小日向さんが口を挟む。ちょうどいいので僕は彼に僕のエプロンの替えを渡した。
「小日向さん見ててよ。多分キャバクラ帰りのお姉さんくらいしか来ないから」
「全く……女房にどやされそうだな」
文句を言いながらも、小日向さんはエプロンを着て店のカウンター側に入って来てくれた。
「助かるよ。あ、洗面所そこね」
小日向さんが洗面所に行って入念に手を洗い始める。
「あとで『金盗った』とか言わねーよな？」
「僕を見下さないでよ」
笑いながら言うと小日向さんは綺麗な親指を立てた。
「安座上くんも、一緒に店番しててよ。ケーキつまみ食いしないでね」
「わかってますよ」
安座上くんも快く小日向さんの隣に腰を下ろした。
「あ、芽里ちゃん。作るの手伝ってくれるかな？ それでちょっとまけてあげる」
「い、いいんですか……？」
「お願いしたいんだ。ドボシュ・トルタって作るの大変なんだよ」
なんせ五層も六層もスポンジとクリームを交互に重ねないといけないから。
「……うん！」
彼女が一瞬見せた素の笑顔は、ケーキ二十円分割引くらいの価値があった。