青花送り

　青い花は、宮殿にしか咲かない。

　――花送りの儀式。

　それは、郷ごとに元服した少年を集め、試験を課して優秀な子を選び出し、都人に召し上げる儀式である。この蓮峨郷には毎年秋頃に都人が訪れ、花を渡して去っていく。

　白花は、宮殿に上がるための試験を受けられる資格。

　青花は、その試験さえも免除してもらえる資格。

　青花はどこの郷でも滅多に渡されるものではないと聞き、ここ数年で渡された子は一人もいないという――