文芸エッセイ『万葉集について』

第１話：万葉集の意味

なぜ万葉集は万葉集と云うのでしょう．

よく聞く理由は『長歌や短歌など、言の葉を万代に亘って伝える事を表現している』と云うものですが、本当でしょうか．疑わしく思っています．

それでは、万葉集の意味を考えてみたいと思います．

『万』は、『多く』と解釈します．
『葉（えふ）』は、『様（やう）』のことであると考え、『手本』と解釈します．
『集』は、『あつめたもの』と解釈します．

よって万葉集とは、万様集であり、『多くの手本を集めたもの』を意味していると思います．

そして、その手本とは、『漢字をつかって大和言葉を書くときの手本』であると思います．

つまり、万葉集は『大和言葉の漢字表記例文集』であると思います．

公家や僧侶などが万葉集を見たり、写したりして万葉仮名の使い方を覚えたのだと思います．

それでは『葉』の字を使用した理由について考えてみます．

『集』の字に注目してみると、意味は『木に沢山の鳥が集まる』です．そして、鳥が木に集まっているならば、そこには葉が茂っているはずだと考え、洒落た感じを出すために、『様』の代わりに『葉』を使用したのだと思います．

まとめますと、『漢字を使って大和言葉を書くために、多くの手本を集めたもの』と云う意味を表すための『万様集』を、洒落た感じを出して『万葉集』と云ったのだと考察します．
（了）