鳥神社で修業中！

はじまり

『出せ……ここから出せ』
「おばあちゃん？どうしたの？」

北海道。森奥の屋敷。齢百を越えた老婆は寝床で苦悶の表情を浮かべた。

『熱い……憎しや。我をここから出せ……』
「何を言い出すの。あら。あれは」

夜窓の外は煙が上がっていた。彼女は急ぎ家族に知らせた。

「なんて事だ……神社が、燃えて」

驚く父に、娘は叫んだ。

「いいから早く！飛鳥は消防車を！お父さんは水を」
「それはいい！わしは宝物を。退け！」

娘を押し除けた彼は真冬の湧き水を頭からかぶった。斧を持理、火の粉が上がる社に突入した。そしてまだ燃えていない柱にふるっていた。

やがて消防車のサイレンが響いて来た。古い木造建築はあっけなく燃えてしまった。

「お父さん……大丈夫？」
「ああ。何とか本体だけは残せたべ」
「おじいちゃん。……寒い、と思ったら雪だよ」

まるで事件現場の焼け跡。三人家族は抱き合うように夜の中にいた。

翌朝。警察の現場検証では雷による火災となった。これに神主である勇はため息をついた。そして一家の主人である飛子婆さんの枕元にあぐらをかいた。

「婆さんよ。どうすればいいべ。これではお守りできねえべ」
「……」
「再建はするとして。本体をどうするべ」

意気消沈の白髪の彼に老婆は目を瞑ったまま静かに語った。

「……あの子を呼びなさい」
「あの子って。まさか。あれか？でもどこに」
「向こうから来る……待ちなさい」

窓の外には氷柱が下がっていた。北国に春が近づいていた。