秘密の花園－夏－

別れの朝。

「あ・・・」
　ゆっくりと身体を離すと、僅かに唇を振るわせた。
「ん・・・」
　額に張り付いた髪をかき上げてやると、いつもは勝ち気な漆黒の瞳が現われる。薄く紅をはいたようなきめの細かい頬にすっと一筋、涙が伝っていった。
「さと・・・る」
　枕元に投げ出された手の平が、自分を呼ぶ。
　手の平を合わせ、指先を絡ませてきゅっと握ると、彼は安心したかのように僅かに微笑み、すとんと眠りに落ちた。

　これほど美しい寝顔を、覚は見たことがない。
　白い絹のような肌。
　長いまつげ、意志の強さを隠さない目元、尖り気味の鼻、細いおとがい。
　そして、日常は禁欲的にしか見えないのに、時として情熱的に燃え上がる、唇。
　艶やかな黒髪もしなやかな身体も、目が眩みそうなほどの魅力を放っている。

　幼い頃に出会って以来、日を追うごとに美しさを増していくのを目の当たりにしていた。
　彼の存在を耐え難く思ったのはいつのことだったか。
　近くにいると胸が苦しくなり、離れると残像を求めてしまう。
　本当は、触れてはいけない存在だった。

　真神、俊一。
　彼はいずれこの名家を継いで、日本の政治の中核を担うべきだと、生まれながらにして決まっていた。
　そして自分は、住み込み家政婦の息子。
　本来は漁師の息子で、なんの接点もないはずだった。

　しかし、父が海難事故で死亡し、幼子を抱えた母の選んだ働き口がこの真神家本宅の住み込み家政婦だった時から、何もかもが変わった。
　当時の真神家本宅にいたのは、現当主の惣一郎、まだ幼い長子の俊一、後妻の芳恵、そして代を譲り離れで隠居生活を送る春正。
　難産の末に俊一の生母は死去、月足らずで生まれたせいか跡取り息子は身体が弱かった。しかし、気性はエキセントリックだった母譲りの激しさがそのまま受け継がれ人見知りも激しく、家族はその扱いに苦慮していた。
　そんななか、俊一と同い年の子どもを抱えた未亡人がいると聞き、一も二もなく雇い入れたのだ。
　引き合わせてみると、予想以上にうまくいった。
　二人は、まるで磁石のようにぴたりと合わさり、俊一の言動はやがてだんだんと落ち着いていき、周囲は胸をなで下ろした。