真夜中の絶対エース

まだまだエネルギーが余っている。
一点に集中し過ぎない。こんな状況でもまだ周りが見えている。

流れる風が軽くなり、白い雲の位置が高い。

風が出てきて体は幾分動きやすくなったが、精神的には相当プレッシャーだ。

相手も身じろぎ一つせずにこちらを睨み付けている。

緊張を悟られてはならない。
全身からジワリと噴き出る汗はそのままに、早打つ鼓動を抑えつけるように長い深呼吸を一つ。

帽子を深くかぶり直す。いつものようにやるだけだ！
次の一振りで終わらせてやる！その後の二人も一気にたたみかける！

逃げずに攻める。真っ向勝負だ！

行くぞ！！

大きく振りかぶって上半身をねじる。

相手の応援をもねじ返す、俺はマウンドの絶対エースだ！

カッキィーン！
・・・・・・・げっ！！
・・・・・・・頭が真っ白になるとはこのことだったんだ。

はしれえええ、レフトォォォ・・・・！！
慌てるなよー、いや、慌てろ！　
一直線に走れ！お前なら取れる！
落ち着けよー、いや、落ち着いてる場合か！　
もっと走れ！呼吸してる余裕なんてない！このまま息止めて走れ！前へ！前へ！
ああ、なんでお前に羽が生えてないんだ！

取れるよ！諦めるな！お前なら絶対取れるから！

勝ちたい！勝ちたい！勝ちたあああ・・・

「ああああああ・・・やめてくれえええ・・・入るなあああ・・・」

俺は「あー」と叫びながら目を開けた。

流れる初秋の涼風が軽く吹き、網戸の窓から覗く白い雲の位置が高い。
月がまん丸で、ついでにコオロギがコロコロコロ。

「うるさいですよ、キャプテン」
「あー、もう」
あちらこちらの暗闇で寝返りを打っている。

そ、そうか・・・ヨダレが出てないか一応、確認。
「あー、夢で良かった。負けるとこだった。ところで、今、何時？」

「真夜中だよ・・・」
隣で寝ていた女房役のキャッチャーがウザそうに答えた。ヨダレを拭いている。

夏の熱い試合を終え、県の秋季大会に向け、明日は遠征試合だ。
俺達は既に動き出している！
俺はマウンドの絶対エースで、どんな時でもこのチームをまとめるキャプテンだ！
前進あるのみ！

「最後まで詰めてやっていこう！全員、強い思いを持って寝てくれ！」

「うるせーんだよ。いいから早く寝ろ！このタコ！」
隣で寝ていた女房役のキャッチャーにヨダレの付いた枕で頭をはたかれた。
「だから、真夜中だっつーの！」