影世界のヒッキ―

　僕は衣替えを済ませたばかりの冬服を正し、すくっと立ち上がった。
　黒板へ歩を進める間も、クラスメイトから同情や憐みの感情は向けられない。それで構わないと思う。どうせ行く先が違い過ぎる。友達という名のコネは大学からでいい。

　チョークを手に取り、さらさらと答えを書いていく。簡単だ、間違えようがなかった。
　いよいよタコ教師は茹で上がり、もう少し気温が低ければ湯気でも出ていそうだ。

「解きました」

　僕が踵を返そうとしたら、「待て」と止められた。

「どうして授業中に上の空だったのか、言ってみろ。そんなに俺の授業が退屈だったのか？」

　不快感を表に出さないようにするのが精一杯だった。くだらない矜持だ。内申点さえ無ければ、こんな教師は相手にすらしない。
　公式に当てはめる数式とは異なり、人の気持ちは不確かなのが困りものだ。

「どうした比津内」

　――仕方ない。今日も潜るか。

　僕は俯いて目を閉じ、すっと息を止めた。
　意識だけが溶けていく感覚。それは睡眠と似ている。より具体的な違いは、非常識を認知しているか否か。僕は溶かした意識を、影の中へ落としていった。慣れたもので、あちら側には数秒で行けてしまう。

　表と裏。光の当たる世界が現実なら、その陰になっている世界は虚構。