『陽光の騎士』†第四話†

第二章・―二転三転―

　こちらの道を選んだのは正解であったのか、どうやら苦しそうな唸り声は、扉の向こうから聴こえてくるようだ。
　アルカードが懐から鍵を取り出し、閂(かんぬき)錠を解錠する。
　そうして重苦しい音と共に、遂に扉が開かれた。
　途端に中から血生臭い、湿った空気が漂ってきたかと思うと、弱々しくはあるのだが、確かに迫力のある咆哮が、彼らの鼓膜を破るが如く木(こ)霊(だま)する。
　加えてびりびりと、振動さえ感じる殺意に、思わず後(あと)退(ずさ)るアルカードであったが、彼はそんなものすらお構いなし、といった様子で声のする方へと歩いて行ったのだ。
「か、カイ……!」
　慌てて少し追い駆けた先で、何故か彼が一点を見詰めながら立ち止まっていた。
　そこには、先程までトランシルヴァ王国の上空を飛び交っていたのと同じ、キメラの姿が在った。
　獅子と見紛う頭をもたげ、山羊の身体を持ち、恐ろしげに毒蛇の尾を揺らめかせながら、突然姿を現した彼らを睨み付けている。
「……」
　鎖等で縛られているというような事はなかったが、咆哮するだけで攻撃はしてこなかったところから判断するに、どうやら万全の体調ではないらしい。
　そこでふと、キメラが身体全体に渡るくらいの怪我をしている事に気が付いた。
　先刻まで聴こえた苦しそうな唸り声はこのせいだったかと、アルカードが彼に視線を戻す。