古戦場にて

2

「……」
「どうしたの、言ってごらんよ」
「……この戦争に、縁を感じたのよ。不思議な縁を」

　無理やり小さな声を紡ぎ出すと、アイヴィーは穏やかに笑った。息が止まりそうになる。
　彼は綺麗な顔をしているが、この胸の高鳴りは決して恋ではないのだと思った。ただ、この美しさに気圧されていたのだった。あまりにも彼が美しく笑うから。
　ただの美しさではなかった。人生の荒波を乗り越え、全ての運命を受け入れて老成したような、そんな芯からの美しさだ。
　普段とこういった時のギャップのせいで、きっとこんなに息が詰まるのだと彼女は思った。

「そうか。確かに不思議かもしれないね」
「……ええ」
「でも、その不思議な縁が君と引き合わせてくれたんだと僕は思うよ」

　彼女の頬にさっと紅が差した。ただふざけて口説いただけだと思い込もうとしたが、こんなにも真剣な表情や言葉で言われたのは初めてで、一瞬でも彼は本気なのではないかと思ってしまったのだ。慌ててその考えを振り払う。
　そんな訳ないでしょ。会ったばかりの相手に。
　言葉を失って黙っているシャノンに、アイヴィーはにっこり笑いかけた。その顔を見てみると、いつの間にか妙な雰囲気はきれいさっぱり消えていた。普段通りの、あのおちゃらけた態度の男がそこにいた。

「あれ、惚れちゃった？」
「……」

　気がついたら足が出ていた。机の下で脛を抱えて悶えているアイヴィーを彼女は冷たい目で眺めた。
　涙目でこちらを上目遣いで伺った彼は、「そんな蔑んだ目も綺麗で素敵だよ」と言ってもう一度脛を抱える羽目になった。

「で、おばあちゃんの何が聞きたいの？」
「彼女の人生だよ。まだご存命かな……？」
「残念だけど2年ほど前に亡くなったわ」

　そっか、と彼は少し寂しげに言った。そしてそっと脛をなでた。まだ痛むのか。ちょっと強く蹴りすぎたかもしれない。