4.おわかれとべつのひと

第1章

　次の日の夕方、工場を出てすぐのガードレールの上に鴎さんがすわっていた。
　あたしを見つけてぽんととび下り、ならんで歩きだした。
　「お仕事お疲れ様。だいたい事情はわかったよ。君は相川譲次と知り合いなんだね？」
　あたしはぎくりと鴎さんを見上げた。
　「……譲次さんを、知ってるの？」
　おしりのポケットに手をつっこんで歩きながら、鴎さんは笑った。
　「はは、知らなかったけど、今日、勤め先の区役所に行ってご尊顔を拝してきたよ。驚いた、見かけはそっくりだな。樋口丈一にそっくりなやつがいるなんて、この世界はずいぶんやっかいだねえ。譲次と仲良しの君は、丈一の顔を見てびっくりしちゃったんだね。轢かれる直前の猫みたいに動きが止まっちゃったんだね。無理ない無理ない……あれ？」
　あたしはずいぶん後ろにとりのこされていた。
　「ソーニャ、どうした、おなかでも痛いの？」
　もどってきて、鴎さんはひざをかがめてあたしの顔をのぞいた。
　あたしはおなかのところのシャツをにぎりしめて、ぶるぶるふるえてやっと立ってるっていうふうだった。
　「おんぶしてあげようか？」
　鴎さんはいったけど、あたしは首を横にふって歩き出した。　鴎さんはしばらくだまってあたしとならんで歩いた。ことり荘が見えてくるころ、つづきをしゃべりだした。
　「相川譲次は、樋口丈一の弟だ。名字が違うのは、譲次が結婚のときかみさんの姓にしたから。でさ、ある日いつもは真面目なだんなが急に帰って来なくなっちゃって、役所も無断で休んだ。相川のかみさんは心配して、その道のプロであるヤクザな兄貴に相談したってわけ……おととと」
　よろめいたあたしを支えてくれた。
　鴎さんはあたしをおんぶしてへやまで連れてってくれて、ふとんまでしいてねかせてくれた。そのうえ、
　「困ったことがあれば、僕に連絡してくれ。なんでもしてあげる」
　っていって、電話番号を書いたカードをまくらの横においた。
　ふとんの中から、あたしは鴎さんを見上げた。
　「ありがとう、鴎さん。すごく親切だね」
　鴎さんは目を細めた。
　「でも今は一人になりたい、だろ？　わかってるよ」
　っていって、へやを出ていった。