6.さん歩する日

第1章

　ぽんと、そでの部品を束であたしになげた。
　班の人たちがそろってくすくす笑いはじめたけど、あたしはその束をひろってよく見た。ピンクのバツ印はなかった。だから、ほうっと息を吐いて、
　「これ、あたしのぬったやつじゃありません」
　って、チーフにいった。
　竹内チーフの目の横がぱっと赤くなった。
　「あんた、何、責任逃れするつもり？　どう見たって、あんたの縫った袖じゃないの」
　あたしはミシンの上の、あたしがぬったそでをチーフに見せた。
　「ほら、ここ。あたし、ぬい終わったら、このピンクのバツ印をつけることにしたんです。でも、この束にはひとつも印がありません。だから、この束はあたしんじゃありません」
　チーフは束をよく見てくれなかった。
　「なにそれ意味わかんない、とうとう逆切れ？　うそつき」
　「うそなんて、ついてません」
　あたしがいい返したところへ、千葉主任がやってきた。
　「ねえねえ竹内さん、混入の原因がわかったよ」
　主任はあたしをちらっと見て、ちらっと笑った。
　「この子のせいじゃなかったんだ。実は深夜シフトの実習生がずっと勘違いしてたんだ。わざわざこっちの部屋まで歩いてきて、ここに入れてたんだって。向こうの主任がほら、あの大塚大先生でさ、なんだか数が合わないなあ、とは思ってたらしいんだけど、のんきにかまえてて、オレが調べてやっと……」
　竹内チーフはずっと動かないで、主任のせつ明を聞いていた。顔からは赤みが消えて、反対にどんどん白くなっていった。
　あたしはどきどきした。
　「そういうことだから、じゃ」
　千葉主任はあたしにまたちらっと笑いかけて、それから出ていった。
　竹内チーフは足がゆかにのりでくっついちゃったみたいに動かない。班の人たちはみんなミシンにかぶさって、すごいいきおいでかけだした。
　あたしもなにをいったらいいのかわかんなくって、ミシンにもどろうとした。
　「……それで、してやったつもり？」
　うめくような声がして、竹内チーフがとんできた。大きい音がして、ほっぺがびりっとした。
　「竹内さん！」
　となりの班のチーフがうでをつかんでとめた。その人がとめなければ、あたしはもう２、３回たたかれてたと思う。
　うでをつかまれたまま、すごい顔で竹内チーフはさけんだ。