埋葬すべき化石 マジシャナルズEVE

２

　森川稜弥(もりかわりょうや)は、路地裏への階段を降り、『ＪＡＺＺ喫茶映画館』の扉を開けて中に入った。
　水木しげるのマンガの中の世界に似た、不思議なノスタルジーを感じる店内。調度品扱いのくたびれた機械たち。
　壁の上にはいろいろな本が並んでいる。
　テーブル席は不揃いで、一つ一つが形違いのバラバラで違っている。
　カウンター席の奥の椅子には猫が毛づくろいしていた。
　スピーカーの前、グランドピアノの天板を思わせる黒くてカーブした一番大きなテーブルに目をやった。
　黒髪の長い、年頃は稜弥と同じくらいの大学生らしき娘が一人でいた。
　嶋原美景(しまはらみかげ)だ。
　目が合うと、稜弥の顔が火照った。
　「どうも、嶋原さん。LINEで、ここに来てくれと言うから来たよ」と稜弥は頭を下げた。
　「森川くん、よろしくお願いします」
　「いやいや、こっちこそよろしくです。それで、何か用かな？」
　「おもしろいお店でしょう？　あそこに猫がいるでしょう。虎太郎(こたろう)くんと言うのよ。用事というのは、ちょっと怖い人たちとお話しないといけないから、森川くんに来てもらったの。ついていてもらいたくって」
　「そういうことなら。俺は九鬼神伝天真兵法というところの継承者。まあ左伝だけれど。じっちゃんが亡くなったから、自動的になってしまっただけかもなあ。でも荒事なら任せておいて。嶋原さん。相手はヤクザ？」
　「ヤクザより、怖いかもしれないわよ。森川くん。コーヒーでいい？　マスター。コーヒーを一つお願いします」マスターが、頷いた。
　マスターはコーヒーを運んできた。
　「根津教会で七月二十二日に原発の映画をやるのですけど、よろしかったら」と、稜弥はフライヤーを渡された。
　マスターは虎太郎のところへ行って、一緒にパソコンをやり始めた。
　店内には、稜弥にとっては、よくわからないジャズが立派なアナログプレイヤーで奏でられている。
　美景は「マンゲルスドルフのトロンボーンよ」と微笑む。
　稜弥にも聴きなれた曲のメロディ、「さくら、さくら」がトロンボーンで流れた。不思議なアレンジだった。
　やがて、二人の外国人が入ってきた。
　美景の顔が青ざめる。