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「一成……。本当にやるつもりか？」
「ああ、お前のためにもだ……」
夏実がバッターボックスに向かっている途中、それを見計らって一成が続きを言った。
「お前、余裕な顔をしただろう。あまり相手を甘く見ない方がいい。あの人は多分、バッティングセンスは本物だと思う。手についた肉刺は相当バットを握ってきた証拠だ。女でも強者はいる。この勝負、本気で抑えに行くぞ」
「分かった。そう言うなら俺も本気で抑えに行く。リードはしっかりと頼むぜ！」
「それならいいんだけどな……」
一成は不安そうにしていた。
翔也はマウンドで土を軽く削りながら、ボールを見る。一成はキャッチャーボックスに座りミットを構えた。
「それじゃあ、始めようか。どこから出どうぞ！」
バッターボックスでバットを構えた夏実が声をかける。
準備を終えた野球部の先輩たちがベンチからその様子を見ながら物珍しそうに見ている。自分たちの信頼している監督といきなり対決するのは面白いのだろう。女子マネージャーの先輩は、心配そうにしていた。
「翔也? 思いっきり投げろ！」
一成はそう言って、まずは一球外に外すボール球を要求してきた。翔也から見て、夏実は右打席でバットを構えている。
翔也が振りかぶって、一球目を投げた。
パンッ！ 左高めの隅に早いストレートが入る。
「ボールです」
一成が夏実にそう伝えた。
なるほど、まずは私の制球眼を試したのね。この子、徹底的な頭脳派だわ。
次の投球を予測する。
二球目、インコースいっぱいに入る。
夏実はもう一度、翔也の球を見逃した。アウトコースに外れるボール球。インコースに入ってくるストライクゾーンぎりぎりの球。
打者にボールの間隔を覚えさせないリード。次に来るとしたらアウトコース低めの球しかない。それも緩急のつけたカーブで取りに来るだろうと夏実は考えた。
じゃあ、打ちますか……。
翔也が投球モーションに入り、三球目を投げる。
思った通り……！
翔也が投げたボールはゆっくりと弧を描くようにアウトコースに引き寄せられる。夏実はタイミングを合わせながら打った。
カンッ！ 打球はセカンドとショートの間を抜けていく。
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