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視界が霞む。
全国中学生軟式埼玉大会決勝、春日中学校対市大中学校――――
右肩が重かった。
６対４の２点リード出迎えた９回裏、最終回。ツーアウト満塁――――
翔也はマウンドに立っていた。
三回の裏から投げ抜いてきた。八回には２点も取られ、体はピークを越えている。握りしめているボールの感覚がない。
だけど……ここを抑えれば！
「翔也！」
キャッチャーの光士郎がミットを構えながら叫んだ。翔也の方をマスクの内側から睨みつける。
翔也、ここを抑えれば全国大会だ。残りの気力を全部使って思いっきり投げて来い！ 相手は、七番だ。今日のバッティングからして打たれることはない！
バッターボックスで、ファーストの米倉友樹が構えていた。バットを地面に垂直に立てる構えは、長打を打とうとしている構えのようだった。
翔也は、外角いっぱいに速球を投げる。光士郎は一球見送って、ボールを見る。
「ストライクッ！」
右肩を抑えながら、グラブが左手から地面に落ちる。
「ナイスボール！ 後アウト一つだぞ！ 粘っていこうぜ！」
後ろからチームメイトたちがマウンドの翔也に叫ぶ。皆、ユニフォームが泥だらけできつそうな表情をしている。
二球目、相手のバットに当たり、ファースト方向へのファールになる。ゴロではあるが、ラインを切っていた。翔也は大きく息を吐く。
これで、終わりだ！
三球目――――
腕を振りかぶって、翔也は左隅のバットの届きにくい所に目掛けてカーブを投げた。
カキィン！ バットに当たり、ボールはレフトの前に落ち、ヒットになる。長打コースだ。
三塁、二塁ランナーがホームベースを踏み、同点。一塁走者がサードにスライディングをする。
まずい、ここで止めなければ……！
レフトはサードに向かってボールを投げた。飛んできたボールをサードは取ろうとするグラブを構え――――
スッ……。送球が右にそれてサードから離れていく。
「なっ……！」
ベンチからどよめき声が聞こえた。
ボールは三塁側ベンチのフェンスに当たった後、転がって、やがて止まる。翔也たちは足が止まっていた。
止まった時間の中、キャッチャーの光士郎が叫んだ。
「サード、ボール……！」
サードランナーは止まり、打った選手はセカンドまで走っていた。
ツーアウト二・三塁。サヨナラのチャンスは続いている。
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