ジャイアントキリング

第１章 二十年連続初戦敗退の弱小校

「知っているか？　ここの高校は毎年初戦敗退で現在の部員はマネージャーを入れても四人しかいないんだぜ」
「それ、母さんから聞いた。二十年連続初戦敗退なんだろ？　でも、なんでここに入ろうとしたんだ？」
「ああ、俺ん家ここから近いんだよ。それにここは市内では三番目の進学校だから割といいんだよ……」
　翔也(しょうや)は柵を越えて、一成(かずなり)の隣に座った。
「そう言えば、なんで翔也はこの高校に入ったんだい？　見慣れない名前だけど市外から通っているのか？
「あ、俺は埼玉からこっちに引っ越してきたんだよ。ここは母さんの母校でさ。野球部が弱いのも知らずに受けちゃったんだよ。俺は投手だからよろしくな」
「ああ、俺達で一緒に頑張ろうぜ。たぶん、そろそろ部活動が始まるんだと思うんだが……。そう言えば、ほかの新入生も何人か見に来ると言っていたな」
　気の強そうな一成は笑いながらそう言って、翔也も笑って言葉を返した。だが、部員が四人しかいない事には驚いた。
　すると、部室の方で声が聞こえた。野球部の部室の前にはユニフォーム姿の少年が三人と高校のジャージ姿の少女が道具を運んでいた。その下には髪の長い高身長の成人女性の姿があった。バットやボールなどをかご事運びながら階段を下りてくる。もしかすると、例の野球部なのかもしれない。
「じゃあ、これをグラウンドに運ぶから気を付けて道具は降ろしてね。人数分の道具で十分だから……」
「夏ミカン。これだけで十分なの？　新入生も入るのにこれで大丈夫なわけ？」
　女が下から声をかけると、少年たちは荷物を運びながら女に訊いた。
「なぁ、もしかしてあの人が監督じゃないよな」
　草陰から翔也と一成は、その女監督らしき女性を見ていた。
　女性は白いユニフォーム姿で黒い帽子をかぶっていた。胸には北燕と書かれている。野球のスパイクも履いており、明らかに野球部関係者には間違いないのだ。と言うことは、これが総部員の野球部である。
「いや、監督だろ。あの人以外、大人がいる気配はないぞ」
　翔也の下で見ていた一成が不安そうにつぶやく。翔也と同じ気持ちらしい。
　草陰に隠れている物音にその女性監督は気づいた。
「そこにいるのは誰？　隠れないでこっちに来たらどう？」
　優しい声で叫びながら翔也達を呼ぶ。