だからそういうこと

１－３

　杏菜は元気よく宣言した。だって今日は過去を後悔しに来たんじゃない。過去を未来へ繋げるために来ているのだ。
　シープドッグショーの柵を離れた後は、バスで来ている賑やかな団体さんを避け、牧場を周回する脇道を散策することにした。高原の澄んだ空気は気持ちいいし、色づいた落ち葉のじゅうたんを踏みしめながらの散歩は、ただ歩いているだけなのに気持ちが高揚してくる。絶好の散策日和だ。
　傍らを見上げると、泰生は照れくさそうな笑みを顔いっぱいに覗かせていた。ほどなくして彼が繋いだ手をブラブラと大きく揺らし始めたのは、多分ワンコが尻尾を振るのと似たようなものだろうと思う。
「でもさ、杏菜さんも１０年前から全然変わらないよね」
　泰生は不意にそんなことを言い出した。
「ん？」
「だって、こんなになるまで働いてる」
　泰生は繋いでいる手をひょいとかざして見せた。彼の言う通り、指先はひび割れてボロボロだ。
「悪かったね、手入れできてなくて」
「消毒液の使いすぎなんだよ」