わりに合わない勇者道

わりに合わない緊急依頼<追走>

　崖のような下り坂を飛ぶように走る。
　大きな鱗に覆われた表皮は滑りやすく、前足から頭部にかけて巨大な滑り台のようだ。空から始祖鳥が次々と飛来する。
　勢いを剣に乗せ、タイミングよく切り払う。かつてないほどの衝撃が、柄を通じて伝わった。
　足が滑り、手を着きかける。勢いに任せて跳びあがり、三匹目を蹴り落とす。アドレナリンが鼓動と視界を加速させる。
　一回り大きな始祖鳥が旋回している。五匹目を弾き飛ばしたとき、それが飛びかかってきた。
　鋭い爪がよく見えた。
　爪を剣で受け止める。刃が折れ、闇夜に消えた。
　立て直すより早く、黒い歯が腕を貫く。感覚が抜けていき、意識の途切れが眠気となって襲ってくる。
　敵は腕に噛み付いたまま上空へと離脱する。冬の希薄な空気が余計に瞼を重くした。
　本当に勇者ってわりに合わない。
　地上の村からは暖かな灯が見える。
　戦士には悪いが僕も勇者だ。守るべきものがある。
　ペンダントの魔蒼石が青く輝く。呼応して地上の魔力石が赤い星空を描き出す。
　湧き出た炎が折れた刀身を形作る。
　燃え盛る意思を闇の巨鳥に突きたてた。歯がようやく僕を離した。
　自由落下しながら剣を両手に持ちかえる。地上の魔力石からも魔力が集まり、一層巨大な刃となる。
　眩い炎が夜を払い、青空を作り出す。
　龍は首をもたげる。そして、光が映った青い目をゆっくり閉じた。
　僕は一つの炎の剣となり、龍の頭に深々と突きたてた。