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蛇神がうちに居候を決め込んだ後。肝試しの件で『縁結びの神社』として有名になり、参拝客が激増した。今は蛇神の配下がバイトでシフト組んでくれてるけど、当時は間に合わず蛇神自ら接客してた。ご利益ありそうだ。
そしたら、「イケメンなバイトくん、名前教えて」ってなるよね。困ってたんで、あたしが適当な思い付きで答えた。
八岐大蛇→８→息子だから一個数字増やして９→男……で、九郎。
「構わない」
「ふぅん？ まぁそう呼んでほしいならそう呼ぶけど」
「ああ。ところでそれ一口くれないか？」
「自分で取ってくれば？」
「いいじゃないか、一口くらい」
「別にいいよ。はい」
余分に持ってきてたフォークで手をつけてない ケーキを切り分け、差し出す。パクっとひな鳥よろしく食いついてきた。蛇だけど。
ん？ なんか、「キャー」とか声した？ 気のせいか。
「ん、美味い。あ、東子、クリームついてる」
ペロっと頬なめられた。
思わず眉間にシワ寄せる。
「嫌だったか？」
「いや、ていうか……あたし人外のものも視えるじゃん？ 基本重なって視えるんだよね。つまり今、蛇の長い舌が視えてちょっとビビった」
「……あ、それはすまん。……難しいな」
うーんとうなってる。なぜ。周りの女性客もまた「キャー」って言った？
帰り際、九郎は店長と話してた。普通の人間に擬態してるけど、あたしには本来の姿が重なって視えた。鳥の妖か。
「どうかしたの？」
「猛暑の影響で高騰してる材料がいくつかあって、予定してた新メニューが無理そうだと。実をつけても小ぶりで、正規品として売れないらしい。まったく、奴は自分のテリトリーの民の暮らしを守ってなかったのか」
奴、とは九郎をハメた張本人。ここらで一番大きい神社に祀られてた土地神もどきだ。諸事情でもういない。その話は前話参照。
「土地神がサボってても、他に神様いたでしょ」
「神にもルールがあってな。土地神は知事のようなもの。この街は奴の領地だったわけだが、みな奴の本性を知って逃げ出していた。下手すれば食われるからな。あまり人ならざるものがいなかったのはそのせいだ。おかげで東子は助かってたわけだが。力を持つ人間は格好のエサだ」
「うわ。禍を転じて福と為すか。ルールは分かるけど、あまりにひどい場合は対処すべきでしょ」
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