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夕方峠（ゆうがたとおげ）から
尾張に抜ける裏街道を半里行くと
太鼓大路（たいこおおじ）の辻に出る。
郡司屋敷はそこにあった。
裏門にたどり着いたのは
もうすっかり日も暮れた頃。
大屋門の屋根は葺き替えられたばかりらしく
卯月の湿った空気に
真新しい茅が若々しく薫っている。
この前、ここに立ってから
確かに7年は経っている。
その時はまだ綺羅星にも
カラ元気があったが
今は無理に声を張り
高い声で呼ばわったつもりが
絞り出てきた声は、低くしわがれていた。
「郡司殿の御中（おんちゅう）
御免下さいませ」
それでも
下女の足音がすぐに聞えて返事が有った。
「物乞いなら、もう少し夜更けて来よ
余りものを取っておくから」
「物乞いではござりませぬ」
と、ここでまた
大きく息を吸ってとっておきの声を作り
「お殿様の御長寿を
祝言申しあげたく立ち寄りました
淡路の綺羅星(きらぼし)でございます
皆々様にはご機嫌よろしゅう」
一気に、
流れ遊女の決まり口上を
見得を切るように申し上げた。
「きらぼし？しばらくお待ちなさい」
とあって下女はひっこむ。
暫く待つと数人の足音がして木戸が開いた。
立っていたのは
夜目にも眩しいような
若く美しい御家人だ。
「きらぼし！きらぼしなのだな！」
若い主人は言うなり駆け寄って
いかにも汚らしいぼろを纏った綺羅星を
躊躇なくその胸にすっぽりと抱きとった。
「と、殿さま…」
と言ったきり
ふらついて綺羅星は声も出ない。
郡司屋敷の殿は
９０歳の綺羅星よりは
１０ほどは若かったはずだが
はて、こんなに若返っているとは
どういう仕掛けだろう。
夢でも見ているのか
狐か狸に化かされているか。
７年前に訪れたおりは
病んで床から上がれない老人であったのが
今は２０歳そこそこの青年なのだ。
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