片恋スーパーノヴァ

「壮ちゃんみたいに、なりたいな」

「俺？」

壮ちゃんは目を丸くした。

「バスケが好きで、プレイヤーとして生きたいけれど、技術的にプロにはなれない。でも携わりたい。だから、勉強しに行く。そう自分で自分を理解できるって、すごいと思う」

言い終わると、壮ちゃんは照れた笑顔で頭を掻いた。

「……あらためてそう言われるとなんか、恥ずかしいんだけど」

「そんな風に、わたしもがんばりたい」

素直にそう思うのだ。壮ちゃんみたいになりたい。わたしの伝えられない想いは、そう言うだけで精一杯。

「愛生は、ちゃんとひとのことを見ているのな」

褒められちゃった。嬉しい。誰でもいいわけじゃないよ。壮ちゃんだから、見ているの。壮ちゃんのことだから、分かりたいの。

同じ歳で、生まれたかったな。そして幼なじみじゃなければ良かった。バイト先で出会って、壮ちゃんの彼女になりたかった。

ぎゅっと目を閉じて、涙を我慢するのが癖になったよ。

「大丈夫だよ。愛生は、ちゃんとやれるよ」

クシャッと笑って、わたしの頭をガシガシと撫でてからまた前を歩いた。ちゃんとやれるのかな。

壮ちゃんがいなくなっても、わたしは、大丈夫なのかな。ああ、やっぱり。わたしは。

「壮ちゃん、わ、わたしっ」

駆け寄ろうとしたそのときだった。凹凸の無い地面に靴が引っかかる。なぜ。体勢を立て直そうと思ったが遅かった。上半身だけが前に進もうとしてバランスを崩す。顔を守ろうとして反射的に両手を前に出した。