片恋スーパーノヴァ

「あ、うわ！」

「愛生！」

衝撃と痛みが体を走り抜ける。手のひらと両膝を地面に盛大に打ち付けてしまった。

「い、痛いよ～」

制服のスカートから出た両膝が、赤くなり少しだけ血が滲んでいた。深い傷ではないようだけれど、とにかく痛い。転ぶなんて、恥ずかしい。

「膝、擦りむいた……」

「大丈夫かよ。ほら」

壮ちゃんが、こちらへ背中を向けてしゃがみ込んだ。

「え、いいよ。大丈夫だよ」

「いいから、もうすぐお前の家だし、無理すんな。」

歩けないほどの怪我じゃない。分かっているけれど、優しさに甘えたくて、肩に手をかける。軽々とわたしを背負って立ち上がる強さにドキリとした。
歩く振動が伝わってくる。おんぶされて、いま壮ちゃんの目の高さと同じくらい。こんなに高いんだ。

「子供のころ、よくこうやっておんぶしてやったよなー」

「そうだねー。もう最後だから味わった方がいいよ」

「なにを味わうんだよ。あ、重さ？　そうだな～重くなったよ。成長を感じる」

「壮ちゃんのバカ」

壮ちゃんの背中は広くて温かくて、いい匂いがする。泣きたくなるような温もりと、懐かしさを心に灯すのだ。腕を回した肩も、体を支える腕も、わたしのものじゃないけれど、いまだけ。独り占めしたい。
いつもより近い距離で、ポツポツと話をしながら、わたしの家の前で降ろされた。

「帰ったら消毒しろよ。バイ菌入ると困るし」

「うん。ありがとう」

「じゃあね。また」

「ああ。明日な」

手を振って、壮ちゃんが歩き出す。
また明日。あと何回言えるだろう。数えたら１回減ってしまいそうで、できない。