ブルーマンの独白

１

　そのほとんど全てが憶測であり妄想の産物としても、少年たちの生活に張りを与えるには十分なものだった。ただ少年たちは刺激が欲しかったのだ。友人たちも──僕も。

　あれはそんな僕が、友人たちと別れて一人で通学路を歩いているときだった。
　突然雨が降り出して、慌ててシャッターが降りた古いお店の軒下に逃げ込んだ。今朝母親に傘を持って行けと言われていたのに、忘れんぼうの僕は持って行かなかったのだ。
　雨足が弱くなったらすぐに出よう、と考えうつむいていたら、誰かが僕に傘を差した。青い傘だ。
　顔を上げると、そこにはブルーマンがいた。
　今日も青のシャツにジーパン、青いスニーカーと、徹底的なる青い姿で僕の前に立っていたのだ。

「ブルーマン」

　思わずつぶやいた僕は、慌てて口に手をやった。そんな僕をブルーマンは最初きょとんとしたように見て、そしてすぐに口元をほころばせた。

「大丈夫。そのあだ名、知っているから」

　初めて聞く彼の声は、穏やかな低さを持っていた。こんなに近くで彼を見るのも初めてだったが、ブルーマンを勝手におじさんだと思い込んでいたので、予想以上に若い男性だったことに僕は驚いていた。
　差し出されている傘を揺らし、彼は小さく「ん」と言う。傘を貸してくれようとしているのは分かったが、状況にまだ頭が追いついていなかった。あのブルーマンが、目の前にいるなんて。