コイントスから始まる恋

　それから彼女と少しだけ話をした。

　彼女――桜子はこの商店の一人娘だった。商店と言っても今はもう閉店していて、自販機は当時の名残らしい。古くなった自販機は頻繁に調子が悪くなるそうだ。それで彼女は困っている俺に気付いて、様子を見に出てきてくれたということだった。

「そしたら、一人でコイントスでしょ。」

　その姿が彼女には面白かったらしい。

「だからって、いきなり乱入してくる？」

　楽しげな声につられて、こちらの声も少し弾んだ。

「どうして、こんな所で佇んでいたの？」
「いや、別に・・・」
「まあ、その季節外れのモミジを見たら察しは付くけどね。」

　思わず左の頬を隠した。それを見て彼女は笑った。いたずらっぽく。しかし、とても爽やかな笑顔で。

　一瞬で落ちた。

（ああ、これが一目惚れというやつか。）

　しかし、ほんの数分前に偶然出会っただけの関係だ。どちらかがベンチを立ってしまえば、たぶん次はない。

　そろそろ会話が途切れようとしたとき、俺は意を決した。

「もしよかったら、また会いに来ていいかな？もっと君のことを知りたいんだ。」

　彼女の驚きと困惑が伝わってくる。少し考えた後、彼女は冗談めかした口調で答えた。

「振られたばかりなのに、もうナンパ？」

　どうやら重大な勘違いをしているらしい。ちゃんと訂正しておくべきだ。

「いや、振ったのは俺の方だし。」
「へえそうなんだ。でもナンパは否定しないのね。」
「うん、まあ・・・。」

　初対面の女性を口説こうというのだ。ナンパと言われればそうなるのだろう。軽い男と思われただろうか。

「まずは、そのモミジの訳を話してくれるのがスジじゃない？」

　正論だ。