機械伯爵の弟子

1.うまれて、うまれる

ハヤはこの扉が上にもちあがってひらくのかそれとも下から、横からスライドしてひらくのか、見当もつかなかった。

しかしどんなコードを考えたってどうにも開かない扉は、力技でなくては開かないのだろうとハヤは思った。

埃まみれのプレートを見上げ、ハヤはあっとなった。

扉を叩いた衝撃で埃が舞い落ち、プレートにはただ擦り切れた一字だけ残っていた。

"8"

そのアラビア数字は、増改築を繰り返してきたこのセンターに唯一存在しない研究室のナンバーだった。

母は、「増改築をを繰り返したせいで8番だけ抜けちゃったようよ」、とハヤに言ったことがある。

その8番の研究室が、この開かずの間なのだ。