機械伯爵の弟子

1.うまれて、うまれる

「はいき…？はいきって、どういうこと、お父さん。」

父親はハヤとハプトの肩を外に押し返すようにして、腰に下げたバイオロイド用の麻酔銃の青い銃身に手を伸ばした。娘の肩だけは離さなかった。

「あれは人類の失敗作なのに………これが効くとは思えんが、いいか、父さんが撃ったらすぐに走るんだぞ！」

「や、やめてお父さん！どうしてハチを撃つの！？ハチはいつもはああじゃないの、麻酔銃で死んじゃったら、いやだよ！」

ハヤは父親の銃を持つ太い腕にしがみついた。
かつてとてもおとなしかったハヤの”友”が、再び咆哮を上げた。

「………ハヤ、……………まさか、お前まさか。」

父親の額から、顎にかけて、ぽたぽたと汗が流れてハヤの両腕に落ちる。

「あれを起こしたのは、お前なのか。」

娘を抱く父の腕が、絶望に力が緩んだ。

「ハチはずっとハチだったわ！！今だってハチはハチだもの！！あそこに閉じ込められているより、外に出た方がずっといいわ！！」

迫り来る緑色の瞳を抱きとめようと、ハヤは父から離れ、腕を伸ばした。

バツッ、と、なにかが切れる音が響いたようにハヤは感じた。

途端に左腕じゅうにザグザグに走り抜ける、猛烈な熱。

ハチの綺麗なふたつの瞳が、眼前で爛々としている。