エピロゴス・ブラッド～審判の再臨～

序章 因果の始まり

『いやいや、申し訳ありませんねぇ。何分巷では有名な方デスので、そう簡単に人前に素顔を晒すわけにはいかないのデスよぉ。ここはワタクシの顔に免じてどうぞお許し下さいねぇ』

「だから見えないから。下げている頭も謝意も」

　意味も意気もない謝罪などしていないのと同義である。
　相手もそれは理解しているのだろう。軽薄を絵に描いたような態度でせせら笑いが連鎖する。

『ふふっ、とことん嫌われたものねぇヨミちゃん？』

『ええ、まったく。我々は我が娘のようにさえ思っているというのにねぇ姉様？』

　姉様と呼ぶ女の艶やかな声に同意し、娘とまで嘯く男。
　どこまでも癇に障る連中である。

　『それにしても』とそこで先客の男は切り上げ、続けておもむろに口にした。

『正規の導反(バウンサー)として独立してから早一年……どうデス？　これまであげられてきた報告書を見る限りでも、今こうしてお顔を拝見した限りでも、だいぶと熟れてきたように思えるのデスが？』

「熟れて……？」繰り返す少女の小耳が一瞬、ピクリと立つ。そして次には、少女の喉からは乾いた笑いが発せられていた。

「そうね。確かに一年も続けていたら嫌でも慣れてしまうものなのかもね」

　薄ら笑みを浮かべて、呟くように少女は応える。――もう、一年も続けているのか。

「で、それが今回わたしを呼んだ理由と何か関係が？」

　少女の問いに、くすり、と今度は先客の笑う気配があった。

『そうデスねぇ……それは今後の貴女次第、デスかねぇ』

「それは一体どういう――ッ!?」

　瞬間、爆発的に膨れ上がる殺気を少女は感受した。