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「ああ、こんな風だったかな」
三メートルをこえるであろうタピスリーを見上げて、ぽつりと呟く。
懐かしげな眼差しに、目の前の中世の織物と隣に立つ憲二を見比べた。
「なんだ、観たことがあったのか」
「うん。ずいぶん前に」
平日で閉館間際の館内は、人の気配が薄れるほどに閑散としている。
声を潜めた二人の会話すら静寂の中に飲み込まれていった。
今日は企画展が観たいという憲二に誘われて、六本木にあるこの美術館へ足を運んだ。
彼は、こうして時々唐突に勝己を連れ出す。
「あっちではがーっと敷き詰めた感じに展示されていたんだけど、これはこれで迫力あるよな」
あたりを見回したあと、くすりと笑った。
「昔さ、どっかの男に言われたんだ。『君は、貴婦人と一角獣のタピスリーの中の、とある貴婦人に似ている』って」
どっかの男。
顔も覚えていないという男のことを語り出す。
「でさ、あんまり何度もうっとりしながら言うからさ。気になってそれだけ見にパリに行ってきた」
「・・・え?」
「思いついたら吉日で、日本を飛び出したものの、大学の試験前だったからもう、弾丸でさ。ほんとにタッチアンドゴーって感じ?」
くすくすと、肩をすくめる憲二は、本当に楽しそうだ。
「その人と行ったのか?」
情けないが、一番気になるのはそこに尽きる。
こんなに、何年も経ったことを思い出すくらい、大切な過去なのか。
「・・・いいや?もう、ほんとにそれっきりだったからな。名前も覚えてないし。そういや、なんで・・・」
なんで、あんなのと寝たのか解らない。
軽く続けられて、心の中でため息をついた。
そんな関係の相手だったのだと、最初から勘付いていたが、わざわざその口から聞きたくない。
だけど、なんでもないことのように肯いて見せた。
「そうか」
それが、ずっと自分の役割だったのだから。
「・・・うん」
ちらりと、視線を感じたが気が付かないふりでタピスリーを見つめた。
「一角獣か・・・」
本当は鑑賞するような心境ではなかったけれど、上っ面を取り繕う。
「象徴的な生きものだな」
何かを話さないと、別の言葉を口にしそうだ。
ところがさらに憲二の呑気な声が追い打ちをかけた。
「俺、こういうのって好きじゃないんだよな。思わせぶりで」
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