秘密の花園－貴婦人－

一角獣と貴婦人

「ああ、こんな風だったかな」

　三メートルをこえるであろうタピスリーを見上げて、ぽつりと呟く。
　懐かしげな眼差しに、目の前の中世の織物と隣に立つ憲二を見比べた。

「なんだ、観たことがあったのか」
「うん。ずいぶん前に」

　平日で閉館間際の館内は、人の気配が薄れるほどに閑散としている。
　声を潜めた二人の会話すら静寂の中に飲み込まれていった。
　今日は企画展が観たいという憲二に誘われて、六本木にあるこの美術館へ足を運んだ。
　彼は、こうして時々唐突に勝己を連れ出す。
「あっちではがーっと敷き詰めた感じに展示されていたんだけど、これはこれで迫力あるよな」
　あたりを見回したあと、くすりと笑った。
「昔さ、どっかの男に言われたんだ。『君は、貴婦人と一角獣のタピスリーの中の、とある貴婦人に似ている』って」
　どっかの男。
　顔も覚えていないという男のことを語り出す。
「でさ、あんまり何度もうっとりしながら言うからさ。気になってそれだけ見にパリに行ってきた」
「・・・え？」
「思いついたら吉日で、日本を飛び出したものの、大学の試験前だったからもう、弾丸でさ。ほんとにタッチアンドゴーって感じ？」
　くすくすと、肩をすくめる憲二は、本当に楽しそうだ。
「その人と行ったのか？」
　情けないが、一番気になるのはそこに尽きる。
　こんなに、何年も経ったことを思い出すくらい、大切な過去なのか。
「・・・いいや？もう、ほんとにそれっきりだったからな。名前も覚えてないし。そういや、なんで・・・」
　なんで、あんなのと寝たのか解らない。
　軽く続けられて、心の中でため息をついた。
　そんな関係の相手だったのだと、最初から勘付いていたが、わざわざその口から聞きたくない。
　だけど、なんでもないことのように肯いて見せた。
「そうか」
　それが、ずっと自分の役割だったのだから。
「・・・うん」
　ちらりと、視線を感じたが気が付かないふりでタピスリーを見つめた。
「一角獣か・・・」
　本当は鑑賞するような心境ではなかったけれど、上っ面を取り繕う。
「象徴的な生きものだな」
　何かを話さないと、別の言葉を口にしそうだ。
　ところがさらに憲二の呑気な声が追い打ちをかけた。
「俺、こういうのって好きじゃないんだよな。思わせぶりで」