真夜中ゼミナール

「懐かしくて」
　笑顔を携えた少女は黒板の前まで移動し、そこからざっと教室内を見回した。
「中学の頃は私もこうして学習塾に通ったものよ。ああ……ほんとに懐かしい」
　僕は座ったままそんな彼女を見上げ、こんなパターンは初めてだなと思った。
　結城たちとは根本的に違っている。目の前の女子高生は別に教育は欲していない。
　ただ、生前に通っていたらしい〝どこかの塾〟に思い入れがあるらしく、その結果、どういうわけか僕のところに現れた。
　とはいえ不思議な話だ。どうせならその自分が通っていた塾に行けばいいのに……もしかして迷子、なんてことはないだろうか。
「しっかし、君はずっと笑っているんだな。塾見学なんて大して楽しいもんでもないだろうに」
　何気なく声をかけてみた。
「笑ってはいないわ。泣いているのよ」
「は？」
「私は悲しければ笑い、楽しければ泣く。そういう女なの」
　や、なんだその天邪鬼の極みみたいな発言は。しかもその理論でいくと、この女子高生はずっと悲しんでいるということになるではないか。
「私、知っているのよ。センセのことも。この〝塾〟のことも」
　彼女は僕の目をまっすぐに見て、おもむろにそう言った。
　反射的に僕は身構える。
「……知っているって、何を？」
「センセは幽霊に授業を提供している。でしょう？」
　笑みの消えた彼女の表情は真剣そのもの。
「な――」
　言葉につまる。
　別に意図して秘密にしていることではない。かといって他人にベラベラ喋ったりもしていない。そもそもこんなこと話したところで信じてはもらえないだろうし。
　では、この子は一体誰から……？
「不思議かしら」
「え？」
「私がどうして知っているのか」
「あ、あぁ」
　当然だ。
「そりゃもちろん」
「本当に分からない？」
「……分からない」
「ふぅ、まったくセンセらしくない。少し推理すれば分かるじゃないの。簡単な消去法よ」
　彼女は演劇女優のように大げさに肩をすくめてみせた。どうやら本当に呆れられているらしい。
「この塾の秘密を知っているのは誰かしら？」
「それは……僕だけだ」
「それが答えよ」
　簡単な消去法だと彼女は言っていた。ということはつまり……。