【試し読み】雲霄の道

一章

エッセンでは夏の雨はじっとり重い。ほかの地域より湿度が高いのだ。熱気と湿気が交じり合って、むせそうになる。俺たちのような士官候補生一年次の新入りは、みんな夏の雨が嫌いだ。武器を厳重に保管するため庫内は気密性が高く、蒸し風呂状態だ。運が悪ければ点検中に倒れることもある。さらに運が悪いと、倒れたまま放置され、士官になることができなくなってしまう。

「ジュリアス・ウッドヴァイン」

射撃訓練後、同じ隊の候補生に声をかけられた。名前はマイルズ・スコット。彼の家は軍内で幅を利かせているらしい。それ以上の詳しいことは知らないが、自分以外のやつはたいていいい出自だ。

「何？」
「今日の武器庫点検代われよ」

マイルズは二人の取り巻きを従え、かなり強い語調で言い放つ。不遜な態度が鼻につくが、ここでは敷居の高さがものを言う。反抗的な態度は、時に命を危険にさらす。

「なに？　年上だからって逆らおうってのか？」
取り巻きの一人が言う。
「わかったよ。ごちゃごちゃ言わないでくれ」
「じゃ、よろしく」
マイルズは管理表を投げ渡すと、学舎の方へ消えていった。