青の伝承

臆病な青年

日が傾きかけた頃、村の外へ働きに行っていた父親が帰ってきた。
大きな背中に薄汚い男を乗せて。
「あなた、その人は……？」
「帰りに道端で倒れていたんだが……、もう死んじまったよ。今から墓を掘る、ヴィムを呼んできてくれ」
「えぇ、待ってて」

母親はノックもせずにヴィムの部屋に入った。
「うわっ！？ど、どどど、どうしたの！？」
唐突に部屋に入られ、どもるヴィム。
「まったく、これくらいで驚いてどうすんのよ……。そんな事よりお父さんのお手伝いしてきなさい」

「手伝いって、何を？」
「墓を掘るのよ。お父さんが仕事帰りに倒れてた人を担いできたんだけど、お亡くなりになったの」
「お、お墓……。がんばるよ……」
ヴィムは遺体を見るのを怖いと思ったが、それよりも慈悲の心が勝った。

ヴィムはスコップを2本持って父親と共に、村の最奥に行った。
そこにはエルフの祭壇があり、その横は村人達の墓地になっている。

「よし、ここらでいいか」
父親は村人達の墓地から少し離れたところに、遺体を下ろした。
(この人、病気だったのかな……？)
ヴィムは横たわった遺体を見て思った。
遺体の所々に、青あざがたくさんある。

ふたりは墓穴を掘り始め、ヴィムはある事に気づいた。
父親の逞しい腕に、真新しい引っかき傷の様なものがあった。
「父さん、その傷は？」
「ん？あぁ、さっき下ろした時に遺体の爪が擦れたんだ」
父親は傷を確認すると、何食わぬ顔で言った。

「ええっ！？それ、街のお医者さんに診てもらった方がいいよ！この人、きっと病気だったろうし……」
「ヴィム、お前はなんでこの人が病気だったと思うんだ？」
父親は神妙な顔をして言う。
「なんでって……。こんなにあざがあるから、病気でそうなったんじゃないかって……」
「崖から落ちたのかも知れないだろ？学もないのにそんなことを言うな」
父親は冷たく言い放つと、黙々と穴を掘った。