あなたはちがう

彼女は、周りに合わせることが得意で、いつも中心人物の近くにはいた。そのお陰で、友達、と呼べる人はたくさんいた。今まで続いている人も数名。だが、親友だと断言できる人は、今までの生涯の中で一人しかいない。
親友とは、どんな人なのだろうか。友人をレベル分けできる訳ないけど、彼女ーりほーは、『お泊り会』をした人のことだと思っている。もちろん、女子の中だけの話だ。
親友の名前は、戸部こずえ。特に特徴でもある訳ではない。ただ、気が合う、それだけの理由で、私は親友を彼女にした。親友なんて、それだけでいい。そして、こずえを彼女の家に泊めた。
りほの両親はかなりの高給取りで、新築の一軒家に住んでいる。兄弟は彼女を含めて三人いるが、全員がそれぞれの部屋を持っている。なので、心置きなく夜更かしできる。

「おじゃましまーす」普段と変わらない、呑気な口調でこずえが挨拶をした。
「おかえり、りーちゃん」
「ママ！その呼び方、人前で言わないでって言ってたよね！なんでやめないの！」
「そっちが」『りーちゃんって呼んで』って言ってたでしょ」
「それは、家の中だけだからっ！」
「…お邪魔します」
「ごめんね、親子ゲンカを見させて」
「別に、大丈夫ですよ。りほの新しい一面が見えたので」
「もう！何でこずえまで私をからかうの！」
「だって、おもしろいじゃん」
「仲良しそうね。なら良かった。とりあえず、ウチの利保と、仲良くね」
りほのママが勝手に奥へ引っ込んだので、
「とりあえず、私の部屋に来る？」
「そうしよう」ということになった。

「ウワサどおり、やっぱり、りほの部屋は広いね」
「そんなことないよ」家族が全員入ることは出来ない。それぐらいの広さだ。
「もう、ケンソンしないでよ」
「実際、私の部屋が一番小さいからね。他の兄弟と比べると」兄の部屋が彼女より大きいのはまだ納得できるが、弟より小さいのは訴えに行こうと模索していた。明日ぐらいに。突然、こずえが歓喜の声を上げた。
「え！『恋プレ』持ってるの！それも全巻！」
「え、こずえちゃん、これのファンなの？」
「そうだよ！」『恋プレ』とは、『恋するインプレス』という少女マンガだ。とある一人のイケメンを巡り、総勢十名の女性が色々な手を使って争いあう、学園恋愛物語だ。今十八巻まで出ていて、残り三名、といったところだ。かなりドロドロなので、見てるのはりほだけ、そう思っていたが、違った。
「これ、読んでもいい？」
「いいよ」
「やったぁ！」と言って、抱きついてきた。
「ありがと！りほ！」
「どういたしまして」こずえにつられて、彼女の声が裏返りかけた。
「こずえちゃんは何巻まで読んだの？」
「ええっと…八巻までかな」二人が脱落。残り八名。
「好きなシーンって、どこ？」りほが尋ねた。
「イケメンと瑠璃が付き合うシーンかな」八巻の中盤辺りだ。瑠璃が他の七人に、九巻のラストで脱落させられることは、もちろん黙っておく。
「りほは、どこが好きなの？」
「場所じゃないけど、イケメンの名前がわかってないところかな」
「ホント、なんて名前なんだろうね」
「しかも、顔まで書かれてないなんて、想像しか出来ないよ」
「でも、それだから…」
「「最高のイケメンになる！」」見事なシンクロ。
「じゃあ続き、パパッと読んじゃうね」九巻片手に、りほのベッドにこずえちゃんがダイブした。ついでに彼女も、一巻から読み直すことにした。

「こずえさん、りーちゃん、晩ご飯だよ」そうママに呼ばれたとき、りほは六巻を開きかけていた。ベッドの上にいるこずえちゃんは十八巻を熟読していた。ように見せて、寝ていた。
「こずえちゃん、起きて」そう言葉をかけたが無反応なので、ゆすると、すぐに起きた。
その日のメインディッシュは、カレーの匂いプンプンなのに、すき焼きだった。ママ曰く、「二日目の朝カレーだけ食べたい」らしい。