深山奇憚

破綻

　私は葛籠の中の薬という薬の全てを使った。
　包帯を用い、止血を試み、彼の背中に深々と刺さったものが、簪であったことに気が付いた。
　簪はやや長めに作られている。私が手慰みに作ったものだ。その術を買われて、この任に付いた。
　赤色の蜻蛉玉は、彼の血液にさらに赤く染まっている。

　そして私は治療の手を止めた。

　肺胞のひとつでも潰れてしまえば人間は簡単に死ぬ。

　私は知っている。
　本当に彼が人間ならば、彼はもう苦しみながら息絶えるよりほかないことを。
　私は知っている。
　人間の体の脆さを、薄さを、そして、彼が人であることを。

　彼の白目には点状出血が出ている。窒息の兆候に違いはなく、私は誰を憎めばよいかわからなかった。
　ただ、このままではならないことは判っていた。

　私は彼の顔を覗き込む。

　金緑石の輝きが、衰えながら私を見ていた。
　その眼は確かに、確実に死の淵へと向かっている。暗澹とした、泥濘の向こうへと沈もうとしている。
　だのに、彼の目は私を見据え、小さくはにかんで笑う。死の淵に立たされた今も、村人と同じ人種の私に笑う。
　冷たい掌が私の頬に触れる。肌と同じ白色に退色した唇の隙間から空気の漏れる音がする。
　支えた手が震える。絶命間際の瀕死の生き物が本能で死に抗っている。逃れることができない死の前で、諦めたくとも脳が、身体反応がそれを許さない。

　私は彼のアレキサンドライトに似た眸を、じっと見つめた。
　私の眼球は全く、からっからに乾いたままだった。

　白く、氷のように冷たい唇を吸った。

　彼は安息するように、喉を鳴らして瞼を閉じた。
　その美しい変光が姿を隠したとき、これは私への罰なのだと判った。
　左手で、傷の切開に使った短刀を握る。

　その刃を彼の細い頸に宛がう。

　刃の下で、コロと喉仏が動いた。

　私は通信機を使った。
　私の隊は明朝には村に着いた。

　それは、私の知り得る限り、最大の残虐だった。

　私の隊は存在する筈のない土蜘蛛を探した。
　全ての村人を家屋に押し込め、火を放ち、逃れようとするものはすべて切り付け、撃ち抜いて燃え盛る家屋に投げ戻した。

　阿鼻叫喚の地獄だった。

　私はそれを見ていた。
　彼と共に見ていた。
　私より、身の丈も目方もずっと小さく、軽くなった彼を抱いて、凝と、燃え盛る私の憎しみを見ていた。