トニヤ・ジョッセルのもう一つの才能

１ 女猫のヒールは折れてしまった

「もう一匹にも」

　襲撃者たちのうち、リーダー格の男猫が指図した。すると一匹の襲撃者が破れた窓に歩み寄り、濡れた地面に転がった縞模様の男猫に狙いをつけた。襲撃者の口から呪文が漏れる。

　突然、雨に煙る夜道に悲鳴が響いた。襲撃者が顔を上げると、助けを呼びながら走り去る労働者風の男猫と、腰を抜かした娼婦風の女猫が見えた。襲撃の現場を見られたのだ。襲撃者の銃口は、二匹を撃ち倒すべく持ち上げられた。

「やめておけ。撤退だ」

　リーダー格の男猫が命令した。襲撃者たちは足早に部屋を出ると、表で待機していた蒸気自動車に乗り込み、雨の中へと消え去った。

「誰かぁ。助けて……。お巡りさーぁん」

　娼婦風の女猫は、へたり込んだままの姿勢で、声も限りに叫んだ。彼女の顔は雨と涙でビッショリと濡れて、化粧が崩れかけている。女猫が何度目かの叫びを上げた時、彼女の前で転がっていた男猫がピクリと動いた。

「あ、あんたっ。大丈夫なの？」

　女猫は、横たわった男猫に声をかけた。しかし返事は返らない。やはり死んでいるのだろうか。それでも、微かに腹部が動いているように見える。まだ息があるようだ。

「しっかりしな。すぐに助けを呼んであげる。生きるんだよ」

　女猫はヨロヨロと立ち上がった。彼女の靴は、へたり込んだ拍子にヒールが折れている。女猫は何度もよろめきながら、助けを求めて雨の中を歩き始めた。