告白の向こう側

はじめての──

「……好きです……付き合って、ください」
何回も練習したこのセリフ。やっと伝えられた。

僕は高校一年生。半年前くらいから後ろの席のあの子にそんな感情を持っていた。もちろん今までも好きな人はいた。けれど、気持ちを伝えることができず、そのまま終わっていった。もうそんなことはしたくなかった。だから覚悟を決めた。告白しよう、生まれて初めて告白しようと思った。
だけれど──
「ありがと……とっても嬉しい。だけどね、私、他に好きな人がいるの。ごめんね。でもこれからも友達でいてほしい」
──振られた。オブラートに包まれていて柔らかく遠回しな優しい表現だったけれど、はっきりとわかった……振られた。
僕らはすぐにその場を立ち去った。
家に帰り、ベッドの枕に顔をうずくめて震えた。あんなに好きだったのに。その言葉しか頭にはなかった。せっかく告白したのに。その日は一日中、部屋にこもった。家族はなにも言わなかった。

次の日は皮肉にも学校があった。正直、不安しかない。気まずくなることくらい予想つくから。
学校へとたどる脚が重くなっていく。
でもさ、好きな人がいるんだったらしょうがないよな……実は昨日、あのあと好きな人をあの子の方から教えてくれた。だから知っている。このクラスのアイツだ。
そんなことを考えているときはもう門の真ん前。
諦めて教室へととぼとぼ向かう。

僕の予想通り、僕とその後ろの席の子は、なんだかギクシャクしていた。その席に、その空間に、いられなかった。いたくなかった。僕もすぐ友達の方へ行ったし、向こうもそうだった。
でも、仲を戻したいって思う。戻せるものなら戻したい……

明くる日。空はどんより曇っていた。