この花に想いをのせて

「不束者ですが……どうぞよろしくお願いしますね。湊くん」
「あはは。よろしくね、藤川さ――あっ」
「……？」
「もうひとつ……いいかな？」
「はい？」
「ずっと下の名前で呼んでみたかったんだよね。良い名前だな、って思ってて」

　はからずも目を見開いてしまいます。
　私の下の名を知っていてくれたことも、それを『良い名前』と言ってくれたことも、もちろん嬉しかったです。それ以上に、願ってもない申し出だと思いました。彼も同じ気持ちを抱いてくれていたことを嬉しく思いました。
　喜びを露(あら)わにする犬の尻尾のようにブンブンと首を縦に振りかけますが、かろうじて思いとどまり、ゆーっくりと頷いてみせます。
　しばし躊躇いがちに、相手の様子を伺います。そしてどちらともなく、深呼吸を一つ。
　しかと見つめ合いながら、先に湊くんが口を開きました。

「ゆ……、ゆか、り……さん」

　それを受けて、私も。

「……かずや、くん」

　――何度、妄想したことでしょう。この瞬間を。
　事実は小説よりも奇なり、とはよく言った物です。
　たった一言、ただ相手を下の名前で呼んだだけ。それだけなのに――私の心は、初めての想いでいっぱいになっています。

　どこか寂しく燻(くすぶ)っていた恋心が満たされ、幸せに満ち溢れていました。

　目を軽く閉じ、今一度胸に手を当てます。感じる鼓動はどこまでも心地よく、手にした栞の感触が、何とも形容しがたい充足感をくれます。