側に居たくても

あたしはゆっくりと身体を起こし、小さく鳴いて感謝の意を伝え、モソモソとご飯を食べ始める。

唯一救いがあるとすれば、食欲までは落ちていないということくらいだろうか。

「……ごめんね、ユメ。辛い思いしてるのに、助けてあげられてなくて。絶対、ユメの病気治せるよう何とかするから、もう少し頑張ってね」

ご飯を食べるあたしの、まだ比較的症状が現れていない部位をそっと撫でながら、明美は困ったような声音でそう声をかけてきた。

あたしは食事をするのを中断し、明美を見上げる。

目を合わせ、信頼の意味を込めてまた一度小さく鳴いた。

明美は何も悪くない。これ以上ないくらいに、あたしへ良くしてくれている。

一人暮らしで、生活も大変なはずなのにあたしのために大切なお金を使って、それでもいつも優しく微笑んでくれている。

ここまでしてくれているだけでも充分なくらいなのに、これ以上頑張ろうとなんかしないでほしい。