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▽
その黒い怪物は、笑っていた。
──弱い。
人間の弱さに笑いがこらえきれなかった。
──余りに、つまらん。
キャンサーとは、〈言葉の癌〉である。
本来、人の言葉に乗って相手の心へ届くはずの言霊。
それが時より何の原因か、正常に届かない場合がある。
そうして生まれた異常な言霊が、この言語世界に集まり、命を持ったもの。自分を歪めた人間をただ憎む存在。それがキャンサーなのだ。
キャンサーは、集合した言霊の量によってレベルが変わる。
笑うキャンサーはレベル2。人の形を成し、まだ不定形のレベル1のキャンサーを従えられるようになった所だった。
胸の底から湧き上がる憎悪に身を任せ、二つの世界をつなぐゲートへと進軍する。
何の障害もなく進んでいたキャンサーの笑みが、わずかに曇った。
眼前に立つ、一人の少年。
青いスーツケースを持った彼は、冷たく鋭い目で見ていた。
進軍を止めたキャンサーの前で、彼はスーツケースを高く頭上に投げ上げる。
「唱装・刀道スズリ」
そして静かに、そう言った。
刹那、宙を舞っていたスーツケースが分離。幾つものパーツに分かれたそれは、頭・肩・胸・腕・腰・脚と、スズリに装着されていく。
キャスターがキャンサーと戦うために作られた戦闘服。身体能力を強化し、衝撃を吸収する。車に轢かれようが無傷のそれを、しかしキャンサーは鼻で笑った。
──所詮、玩具。
キャンサーに通常兵器は効かない。言霊によって形成されている身体は、ただ力が強いだけでは傷つかない。
核爆弾では言論は止められないように、言霊でできた身体を傷つけることができるのは言霊の力だけ。
『愚か』
キャンサーは口を開く。
『貴様、ワタシ、殺せない。だが、一人、ワタシに、立ち塞がる、讃える。せめて、楽に、死ね』
腕を振り上げると、その腕が膨張。ボコボコと音を立てながら変形し、巨大な鉤爪となった。
これを振り下ろせば、この人間は即死だろう。
言い表せぬ優越感が湧き上がった。
だが。
「......言いたいことはそれだけか、不良品」
その一言は、キャンサーの笑みを完全に消し去った。
「き、さまぁっ！！」
何故こんなに冷静さを欠いたのかわからない。
ただ、「不良品」という言葉はキャンサーの胸に深く刺さった。
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