蛇神様のお嫁様7 ～昔々あるところに、独りぼっちの神様がいましたとさ～

第二章

　その子は俺を邪神として見ていなかった。子供ゆえの純真さではなく、本人の意思で。
　親が疑問を抱いていたことも大きい。これはスサノオのおかげだったと今は知っている。あいつはいいやつで、俺を見捨てず、子孫に働きかけていてくれたんだ。
「あたしのなまえはとうこです。よろしくおねがいします」
　返答などないと分かっていて、少女は話しかけてくれた。
「かみさま、おそなえものもってきました」
「かみさま、きれいなおはなどうぞ」
　その日から、毎日来ては何かしら持ってくる。その子の訪れだけが暗闇の中さす一筋の光だった。
　―――話したい。
　檻の中から、せめて指先だけでも出して触れたい。
　願ってはいけない願望が生まれていく。
　駄目なのに。俺は罰を受けなければならない。それが彼女の望みだ。
　母を奪い、人生をめちゃくちゃにしてしまった原因である、俺のせめてもの罪滅ぼし。
　……でも、東子が来ると気持ちが揺らぐ。
　必死で外に出たいという思いを殺しながら何年も経った。
　すっかり大人になった東子はある日、菓子を持ってきた。
　毎日欠かさず供えてくれるのに、俺は食べられやしない。
　ごめんな。お前と一緒に食べられたらどんなに楽しいか。
　俺は誰かと食事などしたことがない。わずかな食事しか渡されず、それすらもほとんど母が奪っていく。ほんのわずかな栄養でも生き延びれたのは、神の血のおかげだ。
　東子は花火大会があると言う。平和で豊かな時代なんだな。俺もそんな時代に生まれたかった。隣で見てみたい。
　寂しい。苦しい。悲しい。
　そう思う資格はないと禁じてきた感情がこみあげる。

　もう独りでいるのは嫌だ。

☆

　東子の悲鳴が聞こえた。
　火事か。洞窟の入り口を燃え盛る炎がふさぐ。
「苦しい。苦しい」
　苦しいのは体か心か。
　それとも両方か。
「助けてくれ」
　言ってはならない言葉が出た。
　―――そうだ、ここから出なければ。
　ここからでは見えない。東子は無事なのか？
　血の気が引いていく。
　俺を孤独から救ってくれた、あの優しい少女を守らなければ。
「神様！」
　東子が飛び込んできた。怪我を負いながら。
　つーっと、涙が頬をつたった。
　泣いた記憶はほとんどない。泣けば母に殴られたからだ。
　ごめん、母さん、姉さん。
　俺が小さい頃自殺してればよかったんだ。