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そんなの、いいわけない
落ちていく。
奈落の底へと。
（どちらが幸せだろう？）
ダンジョンの数百層を貫く裂け目――地下の『大渓谷』を落ちながら、エリカは思った。
（このまま死ぬのと）
（このまま生きるのと）
（どちらが幸せだろう？）
（しかし――）
落下は加速し、闇は深さを増していく。
わずかな光さえ、どこかへ染み出すように失せて。
それを見つめる、彼女の瞳と同じく。
（しかし、私にその資格があると？）
（『王国一の醜女』と呼ばれる、この私に）
（ただ、確かなのは――）
ただ仮面だけが――エリカが生まれたその日から被せられている、仮面。『王国一の醜女』と呼ばれる彼女の顔を覆い隠す鋼の面だけが、くすんだ鈍い光沢を、闇にまたたかせていた。
（確かなのは、今日までの私が幸せであったこと……それだけだ）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
『王国一の醜女』
世間は、エリカをそう呼んでいる。しかし、生まれた時は違った。醜いとすら言われなかった。身を縮こまらせる産婆に向かって、エリカの父であるダイナ＝サージェス男爵は、こう訊ねたのだった。
「それは、何だい？」
「娘です――私達の！」
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