夏の夜は草の匂いに満たされて

神の依代

話に夢中だった母親がようやく俺の視線に気が付いた。
「そうそう、見たことない子がいてさ、聞いたらあんたの先輩だって？遠藤くん、どうぞ入って。ゆっくりしていって」
「ありがとうございます」

忙しなく話した後、宴会の準備のため部屋を出る母親に会釈したセンパイは、部屋を突っ切って、じゃれあったままの俺達の前に座った。

それから表情を変えずに夏生を見てから、俺に困ったような笑顔を向けた。
あからさまだった。

「祥爾、すげぇな……お祭りで踊るってこんなんだったのか」

分かりやすく無視し続けるセンパイに、夏生が俺の肩から手を離した。
密着していた身体が離れた。ひやっとしたのは、今になってきいてきたエアコンのせいなのか、黙ったままの夏生のせいなのか。顔は見ていないけれど、隣でむっとしているのが伝わってくる。

本番の高揚から一転して、予想もしてなかった状況に混乱する俺の顔を先輩が覗きこむ。

学校以外で会いたくなかった。夏生に会わせたくなかった。

ギリギリ聞こえる位の溜息をついて、いつもみたいな笑顔で視線を上げた。
うまく笑えてるのか分からないけれど、こっちだって必死だ。

「隣の市からわざわざ見に来たの？」
俺の嫌味に唇が歪む。
「近くで用があったついでだよ」
嘘だ。
「一緒に踊ったのは友達？」
あんたには関係ない。

でも隣に座っている夏生が、挨拶もしてこないセンパイに丁寧に答えた。

「山下です。祥爾とは小中一緒で幼馴染で、今でも仲いい友達だよ」
「へぇ、俺は遠藤です。祥爾とは仲良くやらせてもらってます」

その言い方に頭に血が上った。

夏生を怒らせようとしているみたいな一言一言が、いちいち引っかかった。