紅く燃える

目の前の道

　翌日、大地はバスに揺られていた。パンクした自転車はパンクしたまま、小屋の見えにくい場所に停めてきた。

　言い出せなかった大地は仕方なくバスに乗った。

　とはいえ、バスに乗ったのは、期待がなかったわけではない。

（もしかしたら、あの子も乗ってるかも……）

　そう思ってバスに乗り込んだ大地は、車内に乗り込んで、がっくりきた。学生は数人乗っているが、農林生ばかりだ。

停留所に停まるたびにソワソワ、キョロキョロしてしまうが、とうとう農林高校に着くまで、高原まどかは乗ってこなかった。

「もう、なんか何もうまくいかん」

　机の上でだれる大地の頭に、丸めたノートをパコンッと当ててきたのは言わずもがなの雄大だった。

「大地くん、恋の病ですねえ？」
「違え。今度親父の呑ん方行くことになって、憂鬱なだけ」
「あ、そう？じゃあ、俺の集めた情報聞かん？」

　雄大はニヤニヤとスマホの画面をスワイプして見せる。

「おいっ。それとこれとは話は別やろ。言え」
「おう、おう。人に頼む態度には見えんがなあ？」
「教えてくださいお願いします、雄大様」

　大地は即座に額を机につけて頭を下げた。

「よろしい。教えましょう」

　神様のようなポーズをとって、雄大はスマホに目を向けた。

「さえちゃんに聞いたところによると……」
「俺のことをダシに、さえちゃんと連絡とったわけか」

「まあな。黙って聞け」
「あいよ」

「高原まどかは、大口高校の才女らしいぞ。成績は学年一で、模試もかなりいいらしい。本当は鶴丸に行けたって話」

「鶴丸ぅ！？」

　鶴丸高校は、県下一の公立進学校だ。

「なんで大口に？」
「知らん」

「役立たず」
「何い？もう教えんぞ」
「ごめんなさい。雄大様。大明神様」

　雄大は偉そうに咳払いした。

「会いたいか？」

　雄大の言葉に、大地はパッと顔を上げた。

「会えるんか？」

　今まで、雄大の交友関係の広さ（特に女性関係）には、節操のなさを感じていたのだが、今ここにきて、スタンディングオベーションをしたいほどの感激を覚えている。
（ありがとう！ありがとう！）