紅く燃える

好いちょうで

「おはよう」

　いつものように挨拶した後、本に目を落としたまどかの前で、大地は二度三度行ったり来たりした。そして、ついに意を決してまどかの隣に座ったのだ。

「あの、さっ」

　思わず声が上ずってしまった。

「ん？」

　首を傾けるまどかの、耳にかけた髪が首元に垂れる。

「八月に花火大会あるの知っちょう？ガラッパ公園で」
「あー、知ってる」

　近頃はまどかの態度も砕けてきている

「行く？」
「今のところ行く予定ないけど……」

「あ、そう」
「今のところ、ね」

　まどかが意地悪そうに笑った。

「じゃあ、もし俺が行こうって言うたら……？」
「行く予定になる……かも」

「行こう！」
「わかった」

「やったー！！！！」

　思わずこどもみたいに万歳した。まどかはおかしそうに笑っている。

「待ち合わせ、どうする？」

　連絡先を聞こうとして、スマホを取り出した大地に、恥ずかしそうにまどかは言った。

「私、携帯持ってなくて」
「ああ、そうや。うん。わかった。じゃあ、花火の時間の３０分前にここで」

「わかった」

　こんな幸せがあるのか。風船のようにふわふわと天にも昇る気持ちだ。
　しかし、そんな大地の足にひもをくくり、地面に引っ張り下ろして地面に固定してくれる、ありがたい存在がいた。

「おまえ、それは騙されとる」

　雄大が神妙な面持ちで言った。

「おまえもそう思うか」
「当たり前じゃろ。あんな美人で頭のいい女が、おまえみたいにバカで能天気な男を好きになるわけない」

「本音が出とうぞ、本音が」

「俺がオトせなっかった女を、おまえがオトしたなんて、俺のプライドが許さん」
「オトすとか、そんなんじゃ……」

「あったりまえだ！遊ばれてんだよ！遊び！遊び！」
「遊び……なんやろか」

　あのまじめなまどかが男を弄ぶとは思えない。
　けれども、なぜOKしてくれたのかも、大地には皆目見当がつかなかった。
　まどかが好きだとまるわかりなこの男を、かわいそうだと思ったのだろうか。

　ある日突然気が変わったと言われても、不思議ではない。
　そう肝に銘ずることで、自分の足を地面に固定したのだった。