隠世のゲン

第1章

　なにか冷たいものが頬にあたる感触で、祥子は目を覚ました。そして、目の前に知らない顔があるのを見つけた。
「大丈夫か？」
　なにが？私はなにをしていんだっけ？ここはどこ？この人は誰？
「しっかりしろよ。どこか打ったのか？」
　灰色のパーカーとジーンズの青年。そうだ、さっき不思議な刀を振るっていた。黒い獣の首を切り飛ばしていた。
「きゃあああああああ！」
　祥子は喉が焼けるほどの悲鳴を上げた。逃げようとするが、腰が抜けて立ち上がることができない。
「いや！来ないで！触らないでよ！」
「落ち着けよ、なにもしないって。まったく、今日はうるさいやつばっかりだな」
　うんざりした顔の青年は、騒ぐ祥子の鼻先にバックパックを突きつけた。
「ほら、これあんたのだろ」
　反射的に受け取った祥子の頭に、今度は帽子がのせられた。どちらも獣に追いかけられているときになくしたものだ。青年の手には、水に濡らしたハンカチがあった。さっき頬に触れたものの正体だ。
「あ、ありがとう……」
　礼を言うと、青年は微笑んだ。そういう表情をすると、精悍に整った顔が驚くほど幼い印象になった。あの鋭かった眼光も今は穏やかになっている。
「あなた、何者なの？」
「ただの人間だよ。あんたと同じ」
　そんなはずない。ただの人間にあんなことができるはずがない。少なくとも、私にはできない。祥子は思ったが言葉にならなかった。
「そんなことより、なんでこんなところにいるんだ」
「なんでって、私はただ写真を撮りに来てて。その途中で、さっきの……」
「なるほどね。桜の木のところに行く途中だったわけだ」
　祥子は頷いた。
「こういう霧の深い朝、あの辺りでは現世と隠世との境が曖昧になることがあるんだ。あんたは今、隠世に迷い込んでいるんだよ」
「うつしよ？かくりよ？なんのこと？」
「なんだ、そんなことも知らないのか。現世っていうのは、普段あんたが住んでる世界で、隠世っていうのはそっちとは別の世界のことだよ。あんたたちの言う、神様なんかが住んでるところだ」
「じゃあ、私は隠世っていう別の世界にいるの？」