赤と緑

第２章：地球

3

　タカヒサは、机の中からモバイル端末機を引っ張り出し、デスク上でクルリとひっくり返した。そして裏面のカバーを取り外すと、そこにはタバコの箱ほどの空間が現れた。次いでデスク横に移動して、壁に埋め込まれたテンキーから暗証番号を入力すると、その一部が音も無く開き、内部の複雑な電子回路が顔を覗かせた。タカヒサが中に腕を突っ込みゴソゴソとやると、回路の一部が取り外された。それは、メインＣＰＵボード・ユニットである。それを先程のモバイル裏のスペースに装着すると、再びカバーが閉じられた。これでＰＵＺの移植が完了した。タカヒサがモバイルの電源を入れると、程なくしてＰＵＺが現れた。
　「やはり私を地球に連れて行ってくれるのですね、タカヒサ？」
　「新規にインストールしてもいいんだが、一台分のライセンスしか持ってないもんでね。それに、俺に関する情報を学習している奴の方が、何かと都合がいいだろ？」
　プログラム相手に変な話だが、タカヒサはこのＰＵＺに友情を感じていた。ＰＵＺという商品にではなく、この部屋を管理している、シリアル№１６５４―ＫＫ３Ｐ―ＢＩ５０のＰＵＺにである。そんなタカヒサの気持ちを知ってか知らずか、ＰＵＺは事務的に言った。
　「モバイルの電力残量が残り少なくなっています。燃料電池の水素ガスカートリッジを交換して下さい」
　「言われなくたって、判ってるよ！」
　「それからこの部屋は、今は私の管理下にはありません。戸締りなど、ご自身で対処願います」
　タカヒサは呆れ顔で言った。
　「やっぱり、お前を連れて行くのは止めようかなぁ・・・」
　「私を置いて行くと後悔しますよ、きっと」
　「ったく、お前はクールなのかホットなのか判らないよ」
　機械の中でＰＵＺがニヤリとしたようにも感じたが、タカヒサは首を振りながらモバイルをシャットダウンした。そしてモランの５５リットルのザックにそれを仕舞い込むと、「ヨイショッ」と背負い、ヨロヨロとドアに向かった。　「若い頃はもっと重い荷物を背負って、あちこち歩いたものなのになぁ」と、タカヒサは自分の年齢を思い出していた。
　最後に中を覗いてみると、ＰＵＺの管制下を離れた部屋は真っ暗で、そこには人の営みが微塵も感じられなかった。ＰＵＺが居ないだけで、なんて寒々しい風景になってしまうのだろう。彼はブルッと身震いして、ドアに鍵をかけた。