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第六章：仁義なき戦い
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「ココに置いとくよ」
そう言って男は５００円硬貨を番台に置き、中に入ろうとした。それを見た京子が声をかけた。
「あっ、ちょっとお客さん・・・」
「釣りなら要らねぇよ」男は振り返りながら言った。
「いや、そうじゃなくて・・・」
その男は見るからにヤクザで、派手なアロハにバミューダパンツという、いかにもチンピラという感じだった。別にチンピラでも構わないのだが、問題はユルユルのアロハの隙間から見える入れ墨だった。
「あの～・・・ 一応、入れ墨の有る方はお断りしてるんですが・・・」
「何だとぉ、コラ」チンピラが凄む。
「いや、だから入れ墨は・・・」
「誰がそんな事決めたんだぁ？ あぁん？」アホっぽい顔を番台に近付け、京子を睨んだ。その様子はヤクザと言うよりも、むしろヤンキーとかそういった感じであったが、さすがに入れ墨をしているところを見ると、本物のヤクザなのだろう。
「いや、誰って・・・ 銭湯ってそういうもんだから・・・」
「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇぞ、このブス！ 俺を猪熊組のサブと知ってて言ってんのか？」
「ブス」がいけなかった、「ブス」が。京子に向かって「ブス」はいけない。だって本人は、見る角度によっては斎藤麻衣だと思っているのだから。京子のこめかみ辺りで、バチンと何かが切れる音がした。
「んなもん、知ってるわけないでしょ！」
「へっ？」
ヤクザは更にアホみたいな顔になった。
「サブローだかサブシだか知らないけど、私がアンタの事なんか知ってるわけ無いでしょ、って言ってんの！ ちょっと考えれば判るでしょ、そのくらい！」
「は、はぁ・・・」
「だいたい何よ『誰が決めた？』って。ウチが決めたに決まってんじゃん。ウチの銭湯なんだから。バッカじゃないの」
「あ、あの・・・ いや・・・」
「そもそも銭湯がそういう所だって、アンタも知ってるんでしょ？ アンタがヤクザ者になるずっと前からそうなのっ！ それが判ってて紋々背負ったんだから、今更グダグダ言うんじゃないわよっ！ 表にそういう看板も出てるでしょ？」
「で、でも、姐さん・・・」
「姐さんって呼ばないで！ 私まだ高校生なんだからっ！ ＪＫなんだからっ！」
「へ、へぇ。すいやせん」
頭ごなしにガンガン言われたサブは、ショボくれてシュンとした。そのミジメったらしい姿が、公園に捨てられた仔犬の様で、京子はチョッと言い過ぎたかしら、と思い、口調を少しだけ和らげた。
「アンタもさぁ、こんな小っちゃい事で難癖付けてないで。もうちょっとしっかりしなさいよ。いい女性とか居ないの、サブ」
姐さんとサブという上下関係が確定した。
「い、います・・・ リンと言います・・・」
「リンさん？ 外国の方かしら？」
「へぇ、中国から出稼ぎに来てやして・・・」
「そう」京子は大きく頷くように言った。
「そのリンさん、アンタのこと待ってるんじゃないの？」
「・・・・・・」
「話してごらん」
どういう立場で聞いているのだ、という気もするが、なんてったって京子は『姐さん』なのだから。
「リンは元々、ウチの組が手を回した不法労働外国人の一人でして」
「ちょっと待ちな、サブ。『手を回した』じゃなくて『斡旋した』でしょ。それに『不法労働外国人』じゃダメでしょ。せめて『外国人留学生』くらいにしておきなさいよ」
「わ、判りやした、姐さん」
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