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プロローグ
その瞬間、奴は薄い唇を歪めたように見えた。
そして、普段より低い声で呟いた。
「ブルー、お前もか……」
古代ローマのかの英雄、ジュリアス・シーザーの格言をなぞらえたかの如き台詞に、俺は内心苛立った。
奴は、こんな時でさえ、自分を偉大視してやがる――と。
俺は答えずに、一歩踏み出した。硬いブーツの底が小石をジャリッと踏み潰す。
その音を合図にしたかのように、奴――俺達のリーダー、レッドは崖下に消えた。
岩石の崩れる激しい音が、落ちていく。叫びも呻きも、罵りも激昂も――何一つ漏らさずに、奴は自ら命を断つ道を選んだ。
潔い、とは思わない。
奴がこれまで俺達にしてきたことを考えれば、当然の報いだ。
大空に続く海原を背景に、仰け反るような体勢で、奴は落ちて行った。
俺を正視しなかった。視界に入れる価値すらないと見下したのか――最期に目に映ったのは、多分果てしなく広がる紺碧の、雲ひとつない夏空だったに違いない。
緊張の中、奴の残像が淡く滲む崖の先端へと慎重に進む。崩れそうな足元に片膝を付いて、眼下を覗き込んだ。
優に30ｍは下ったであろう岩場の上に、赤い液体が溜まっている。その中に、ゴム人形のようにグニャリと不自然な方向に四肢を投げ出し、微動だにしない奴の姿が確認出来る。
顔は――岩に突っ伏して見えない。あの整った高飛車なマスクは、車に轢かれた蛙より無惨に潰れたに違いない。
俺はスマホを取り出すと、最大倍率で何枚も撮影した。岩場に打ち付ける波が血を洗い、身体を押し動かしている。撮影モードを動画に切り替え、観察者の如く記録した。
波飛沫が上がる。周囲の海水が、心なしか朱に染まる。規則的に荒波が奴を揺らす。そこにあることが不自然な異物だ、と言わんばかりに遺体を岩から引きずり下ろし――程なく全てを海中に飲み込んだ。
――終わった……。
録画終了ボタンに触れ、深く息を吐く。
瞳を上げると、インクブルーの太平洋がキラキラと眩しい。空の色から連続した深い藍だが、緩いカーブが明確な境界を示し、両者が溶け合うことを拒絶していた。
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