秘密の笑顔、笑顔の秘密

笑わない女の子と笑いすぎる男の子の、笑顔にまつわる物語

「……笑わない？」
「それは保証できないなぁ。あはは」
「じゃあ教えない」
「ありゃりゃ、それは困るな。笑わないから、笑わないから」
　彼は一体どこまで本気なんだろうか。桑折さんには分からなかった。
　でも、天道君は悪い人ではない。約束は守る人だ。その天道君が笑わないと言うのだから、きっと笑わないだろう。
　桑折さんは、溜息一つついた後に、思い切って話し始めた。
「人間ってね、一生の間に笑える回数、とか、エネルギーが限られていると思うの」
　目を伏せたまま、桑折さんは静かに語り出す。天道君以外に聞く人の無い、誰にも話した事のない桑折さんの心の内。
「そのエネルギーを、少しも失いたくない、無駄にしたくないの。この体の、つま先から頭の天辺まで、細胞の隅々まで笑いのエネルギーを蓄積していたい。一滴も漏らさず、逃さず、この体の中を満たしていたいの。
　……質量保存の法則って知ってる？　体の中から外へ漏れ出さない限り、ちゃんとずっと、体の中に残り続けるのよ」
　話しながら、桑折さんはちらりと天道君を見る。天道君は、約束通り笑わなかった。黙って聞いていて、そしてこれまで見た事のない真剣な顔で質問をする。
「そうして、どうするの？」