秘密の花園－霧雨－

霧雨。

「あれ・・・？」
　さしかけたその傘を、その人は軽く払った。
　濡れた前髪から勝ち気な瞳が覗いている。
　露わになった冷たい顔が、ゆっくりと何かを告げた。
　そして、くるりと背を向け歩き出す。
「どうしたの、あれ・・・？」
　ざわめきに耳を傾けながらも、可南子の視線は二人から離れなかった。

　聞こえなくても、解る。
　無粋だ、と言ったのだ。
　霧雨を、そんなもので遮るなんてと。

　真神勝己は去っていく背中をしばらく見つめたあと、静かに傘を閉じ、白衣を脱ぎながら跡を追う。長い足であっという間に距離を詰め、ふわりと脱いだばかりのそれを肩に掛けた。
「うわ・・・っ」
　出刃亀たちの間で喜色に溢れた声が上がる。

　観られているなんて気が付かない彼は、兄の身体を白衣で包んで、追い越すように先を歩いた。
　今度はさすがにあっけにとられたであろう兄は、白衣に包まれたまま立ちすくみ、足早に先を行く広い背中に見とれている。
　そして、すぐに駆けだしてその背中を拳で突いた。

「・・・あ、これは私にも解る」
「わかるわねえ」
　観衆たちがクスクス笑う。

　『この女たらしめ』
　『何処でこんな技覚えたんだよ』
　まあ、そんな所だろう。

　そのまま、何度も小突かれながらも真神勝己は歩調を緩めて前へ進む。
　少し、跳ねるような歩調の兄に悪戯を仕掛けられながら悠然と進む彼は、きっと楽しげに笑っているだろう。
「折角絵になる兄弟なのに、なんだか小学生みたいね」
「まあ、所詮、男だからね」
　一人がわかった風な台詞を吐いた途端、全員がけらけらと笑い、彼女たちは仕事へ戻っていった。

　気が付いたら、霧雨はいつの間にか上がっていて。
　雲の切れ間からすうっと夏の光が降りてくる。
　きらきらと光の粒が舞う向こうへ、二つの後ろ姿が吸い込まれていった。

「あんな顔、初めて見た」

　白衣を脱いで、先行く人を追いかけた横顔。
　優しい微笑みが、霧雨の中に溶けて。
　孤独を知る、男の顔になる。

　雨の向こうの、秘密の花園。