死者請負人

脱色の思い出

　「まあ、簡単に言ってしまいますと、お部屋のお片付けから、大事な方への贈り物、遺言書や遺産の通達、他にも、死後起こり得る全ての事柄に対応させていただいております」
　「遺言書なんかは、弁護士に渡しても、自分で持っていてもいいんですよね？」
　「ええ。ですが、弁護士よりもお安く済みますし、御自分で持たれているよりは、安全安心かと」
　「なるほど。まあ確かに、自分が死んだあと、部屋の片づけなんて大変ですもんね。息子たちも、きっと嫌がるでしょうし」
　「息子さんがいらっしゃるんですか？」
　小さく肩を揺らしながら、老人は笑う。
　「ええ、３人とも男で。しかし、みーんな遠くに住んでいて、年に１度も会いになんて来やしません。孫と会ったのだって、もう、５年以上も前のことです」
　「それはお寂しいでしょう」
　「でもまあ、幸せに暮らしているのであれば、それでいいんです。小さい頃は親の後ろを着いて歩いていても、大きくなれば、親より前を歩いて行ってしまう」
　「親子の距離というのは、難しいものがありますね」
　「氏海音さんは、ご両親とは仲が良いんですか？」
　老人の問いかけに、氏海音は笑みを崩さぬまま答える。
　「父も母も、もういません」
　「あ、これは、すみません」
　「いえ、構いません」
　申し訳なさそうに謝るが、氏海音は首を横に振りながら笑う。
　そして食べかけだった大福を全部口に入れると、まだ温かいお茶を飲む。
　老人がその紙をじーっと眺めていると、氏海音は炬燵から出て立ち上がり、そろそろ帰ると言いだした。
　「ちょっと、待ってください」
　老人は引き留めると、再び炬燵へ入るように促す。
　また炬燵に逆戻りした氏海音に、老人はこう言った。
　「是非、契約させてください。よろしくお願いします」
　頭を下げながら言うと、氏海音の優しい声が降ってくる。
　「わかりました。こちらこそ、よろしくお願いいたします」