灯夜行（とうやこう）

日常

　日付が変わり、二時間ほどが経った深い時間。玄関の引き戸から透けて見える外の世界には、暗がりが支配している。
　わたしは玄関でランニングシューズの紐を結び、その紐がほどけないように縫い目の中に入れる。すっくと立ち上がり、両手を頭上に掲げ、軽く伸びをした。
　背後から足音が聞こえてくる。
「灯子(とうこ)」
　名前を呼ばれ、後ろを振り返る。お母さんが心配そうな面持ちで、脇差を手渡してくれた。その重みをずしりと両手で受け止め、柄を右手で握り締めた。
　大事な時に抜けませんでした、なんてことがあってはならない。試しに鞘から刀身を抜いてみる。
　かちゃりと音を立てて、刀身が黒く光る様を視界に入れた。《あれ》は鉛に弱い性質を持っている。この《得物》は《あれ》専用に作られたものだ。
「無理しちゃ駄目よ。怖いと感じたら、すぐに逃げなさい」
　わたしは素直に頷く。
　お母さんはこの世界では全国で五本の指に入るほどの《術者》だ。不知火敦子(しらぬいあつこ)の名を知らぬ者は一人としていないだろう。そんな有能な母親の言葉を無碍にするはずがない。
　世のため人のためではない。尊敬するお母さんの期待に応えるため。わたしは日々戦っている。
「行ってきます」
　心配をかけさせないように元気よく、かと言って気を緩めてもいないと主張するように力強く、声を出した。
　引き戸を開け、わたしは軽やかに外に飛び出す。後ろで結った髪が、ひらりと揺れた。